El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección de transmisión sexual y agente causal de cáncer de cuello de útero, ocupa el cuarto lugar entre los tipos más comunes de cáncer que afectan a mujeres.
Esta enfermedad de transmisión sexual (ETS) es la más común en México. Se estima que 7 de cada 10 mexicanos sexualmente activos son portadores de esta enfermedad.
A lo largo de los años se identificaron los factores de riesgo responsables y se trata de establecerlos específicamente:
• Número de parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tengas, más probabilidades tendrás de contraer una infección genital por el VPH. Tener relaciones sexuales con una pareja que ha tenido múltiples parejas sexuales también aumenta el riesgo.
• La edad. Las verrugas genitales ocurren con más frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes.
• Sistema inmunitario debilitado. Las personas que tienen el sistema inmune debilitado corren mayor riesgo de contraer infecciones por el VPH. Este puede ser debilitado por el VIH/Sida o por medicamentos inhibidores del sistema inmunitario.
• Contacto personal. Tocar las verrugas de alguien o no usar protección antes de entrar en contacto con superficies que han estado expuestas al VPH, como baños y duchas públicas o piscinas, podrían aumentar el riesgo de infección por el VPH.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
Muchas personas con VPH no tienen síntomas. Existe un motivo por el cual las mujeres deben realizarse exámenes de Papanicolaou con regularidad.
Aunque la mayoría de las mujeres menores de 30 años no necesitan hacerse un examen, ya que el sistema inmunitario rechaza el VPH por un periodo de dos años, los expertos recomiendan realizarse la primera prueba de Papanicolaou a los 21 años. Este puede detectar cambios en el cuello uterino a causa de la enfermedad.
Otra manera de saber si tienes una infección por VPH es si se observan verrugas genitales; suelen aparecer como un pequeño bulto o grupo de bultos en el área genital. Pueden ser pequeñas o grandes, con relieve o planas, o tener forma de coliflor.
Los hombres y el VPH.
Los hombres también se ven afectados por el Virus del Papiloma Humano; la diferencia es que el ciclo de infección no es el mismo que en las mujeres. Al hombre, si se le manifiesta una verruga o cualquier otro síntoma, inmediatamente puede detectarlo y acudir al urólogo. Las mujeres, en cambio, si está la infección presente no saben que tienen lesión cervical hasta que acuden a la atención ginecológica.
La mayoría de los hombres que contraen el VPH nunca presentan síntomas y la infección por lo general desaparece por sí sola. Sin embargo, si el VPH no desaparece puede causar verrugas y en el peor de los casos, ciertos tipos de cáncer.
¿Cómo se puede prevenir el VPH?
• Vacunarse contra el VPH. Esta ayuda a prevenir el cáncer de cuello uterino, las verrugas genitales y algunos tipos de cáncer poco frecuentes.
• Usar preservativos. En el caso de los hombres, el uso de preservativos es la mejor alternativa para evitar contraer o contagiar una ETS. Aunque el VPH puede aparecer en las áreas genitales tanto femeninas como masculinas sin protección, las investigaciones revelan que el uso de preservativo está vinculado a un menor índice de cáncer de cuello uterino.
• Hacerse la prueba. Asegúrate de que tanto tú como tu pareja se hagan la prueba para descartar cualquier ETS.
• Limitar la cantidad de parejas sexuales. El riesgo de contraer una ETS aumenta en proporción con la cantidad de parejas sexuales que tienes.
• No consumir alcohol o drogas en exceso. Tomar demasiado alcohol o usar drogas aumenta las posibilidades de que tengas un comportamiento riesgoso y puede ponerte en riesgo de abuso sexual y de una potencial exposición a las ETS.
“La infección por el virus es necesaria para que se produzca el cáncer pero no es suficiente, ya que dependerá de diversos factores que incidan en el avance de lesiones cancerígenas o potencialmente cancerígenas. Los estudios demostraron que el VPH es una infección muy común y prevalente en la población general, sin embargo, no todas las mujeres infectadas desarrollan cáncer de cuello de útero, sino una pequeña porción”.
Fuente: OMS.