Allen read
Allen Walker leyó, etimológico, murió el 16 de octubre, envejecido 96
Oct 24 2002
(Artículo original en inglés: http://www.economist.com/node/1403400?Story_ID=1403400)
Durante gran parte de su larga carrera estudiando lenguaje Allen Read buscó el origen de OK, quizás la expresión más útil de la comunicación universal aún ideada. Puede utilizar OK no simplemente para indicar acuerdo pero, con expresiones faciales apropiadas, tonos de acuerdo, incluso desacuerdo. Es un vocabulario en sí mismo. No es de extrañar que OK ha encontrado su camino en casi todos los idiomas en todos los países, y más allá. Era la cuarta palabra, si se puede llamar así, oída en la luna, hablada por Buzz Aldrin.
Para los etimológicos, establecer el origen de OK se convirtió en algo de una obsesión, equivalente a la larga búsqueda de los matemáticos para la prueba del último teorema de Fermat.
Durante años los estadounidenses asumieron que OK debe ser de origen americano, aunque sólo sea porque fue tan exitoso. Algunas dudas sobre esta afirmación surgieron en la segunda guerra mundial cuando los soldados estadounidenses descubrieron que aceptar ya era familiar en otros países; en Gran Bretaña, por supuesto, pero en Japón e incluso (según H.L. Mencken, un escritor americano en lengua) entre los beduinos en el Sahara.
Algunos lingüistas sugirieron que la autorización era de origen europeo. Después de todo, los europeos habían estado golpeando alrededor del mundo mucho antes de que los americanos llegaran a la escena. Los alemanes dijeron que eran las iniciales de la fila ferozmente-que sonaba de Oberst Kommandant. Los franceses pusieron en una reclamación para Aux Cayes, una ciudad que habían establecido en Haití que producía Ron superior. Un erudito británico dijo que el uso de la autorización en Gran Bretaña prefechó cualquier influencia americana y había venido probablemente de inglés Elizabethan. Las cosas se estaban poniendo serias en el mundo de la etimología. Un paso adelante el campeón de los americanos, Allen Walker leyó.
Palabras
tan pronto como pudo recordar el Sr. Read estaba interesado en el origen de las palabras. En Minnesota, donde él nació, él buscó la fuente de topónimos locales, y escribió un papel sobre el tema mientras que estudiaba en la Universidad de Iowa. Él tenía un encanto en Inglaterra como erudito de Rhodes y volvió a enseñar inglés en varias universidades en el Mid-West. Él buscó palabras que él dijo tenía «una calidad picante, humana», y no había ningunos atrevidas que el graffiti recogido por Sr. leído durante un viaje de varios meses a través del oeste Estados Unidos y Canadá en el verano de 1928.
Él puso juntos los resultados de su viaje en un libro titulado, «evidencia léxica de la epigrafía en Norteamérica occidental: un estudio Glossarial del elemento bajo en el vocabulario inglés». A pesar del título académico, el libro contenía material inaceptable para su publicación en el momento en América. Una de las entradas más suaves, encontrada por el Sr. Read en un monumento, dice: «cuando quieres cagar en la facilidad/colocar los codos en las rodillas/poner las manos contra el mentón/dejar un tirón y luego comenzar». El Sr. Read tenía el libro impreso en París en 1935, quizás animó que James Joyce había publicado por primera vez «Ulises» allí en los años veinte. Aún así, sólo 75 copias de «evidencia léxica» fueron impresas y emitidas en privado a «estudiantes de lingüística, folclore, psicología anormal y ramas aliadas de las ciencias sociales». El libro fue publicado en los Estados Unidos en 1977 como «Graffiti clásico americano».
El Sr. Read, que fue profesor de inglés en la Universidad de Columbia en Nueva York durante casi 30 años a partir de 1945, publicó varios otros libros y cientos de documentos, principalmente en inglés americano. Descubriendo el origen de OK fue, dijo, no más que una diversión agradable de su obra principal. Fue divertido hacer la investigación, ayudado por su esposa Charlotte, una erudita en semántica. Pero para los compañeros etimológicos envidiosos fue el pináculo de su carrera.
En su búsqueda por el origen de OK se le ofreció docenas de teorías. Los primeros en ir fueron los europeos. Estaban apelando: el Sr. Read le gustaba lo que él llamaba «frolicsome» ideas. Pero no tenían sustancia, dijo. Estaba convencido de que OK era americano. Él se calentó a la idea que el renombre de las galletas de Orrin Kendall, proveída a los soldados en el lado de la Unión en la guerra civil, había vivido encendido como aceptable. Señaló que había un término telegráfico conocido como llave abierta. Pero bien resultó haber sido utilizado mucho antes. Escribiendo en el discurso de Estados Unidos en 1963, el Sr. Read dijo que había encontrado en el Boston Morning Post en 1839. En lo que era al parecer un artículo satírico sobre la mala ortografía que estaba parado para «Oll korrect».
La siguiente etapa en la popularidad de OK fue cuando fue adoptada por los seguidores de Martin van Buren, quien en 1836 se convirtió en el octavo Presidente de los Estados Unidos, y sin éxito se puso en pie para la reelección en 1840, por cuyo tiempo era ampliamente conocido como Old Kinderhook, un apodo que derivado de su ciudad natal. «vote for OK» fue ágil que usar su nombre holandés.
El Sr. Read mostró cómo, etapa por etapa, OK se extendió por toda Norteamérica y el mundo a la luna, y luego tomó su nueva forma AOK, primero utilizado por la gente del espacio y frunció el ceño por los puristas. Siendo este un ejercicio en el mundo académico, quedan algunos escépticos. Algunos creen que la referencia del periódico de Boston a OK puede no ser la más temprana. Algunos se sienten atraídos por la afirmación de que es de origen indio-americano. Hay una palabra India, Okeh, usada como respuesta afirmativa a una pregunta. El Sr. Read trató de tal dudar con calma. «nada es absoluto», escribió una vez, «nada es para siempre».
- Este artículo apareció en la sección de obituarios de la edición impresa en The Economist